Что стало с заводом РАФ в Риге, где собирали советский аналог Volkswagen

Их выпускал завод в латвийской Елгаве. Предприятие появилось вскоре после войны, в момент, когда СССР активно расширял промышленную базу. Уже к 1953 году с конвейера вышли первые микроавтобусы, собранные на шасси ГАЗ. Внешне они напоминали немецкий Volkswagen Transporter: небольшие по размерам, удобные для тесных городских улиц, при этом практичные и надёжные.

Настоящий успех пришёл позже, когда была запущена модель РАФ-2203. Простая конструкция, невысокая цена, лёгкость ремонта - всё это сделало её массовой. Для врачей это была привычная "скорая", для пассажиров - маршрутка, для учреждений - рабочая лошадка. Причём одинаково востребованная и в крупных городах, и в глубинке.

Последний микроавтобус с логотипом РАФ сошёл с конвейера в 1997 году. Для завода в Риге это стало концом долгого пути. К тому времени предприятие уже испытывало серьёзные трудности: исчезли крупные заказы, прекратилась государственная поддержка, а попытки вывести на рынок обновлённые модели не дали ощутимого результата.

Но всего за семнадцать лет до этого завод переживал свой звёздный час. В преддверии Олимпийских игр 1980 года в Москве здесь подготовили специальную серию микроавтобусов. Машины оснастили доработанными узлами, и они выполняли самые разные функции - от перевозки делегаций до обслуживания почётных гостей. Некоторые модификации использовались даже как мобильные лаборатории. В период Олимпиады эти автомобили стали частью масштабного события и наглядно показали, что завод способен решать задачи нестандартного масштаба.

Интересно, что успех модели РАФ-2203 держался на рациональном и прагматичном решении: разработчики активно использовали комплектующие от других советских машин. Дверные ручки брали у "Москвича", зеркала ставили от ВАЗа, отдельные элементы - от ГАЗа. Самые важные узлы, двигатель и задний мост, достались от "Волги" ГАЗ-24. Такой подход позволил быстро наладить выпуск, но при этом оставил мало возможностей для внедрения принципиально новых технологий.

Сегодня территория бывшего предприятия в Елгаве производит тягостное впечатление. Большая часть цехов стоит пустой, крыши осыпаются, стены покрыты трещинами. Лишь отдельные здания нашли временное применение - их переоборудовали под склады или мелкие коммерческие площадки. Всё остальное напоминает о былом шуме станков лишь эхом.

Попытки сохранить наследие предпринимались не раз. В 2012 году латвийский гонщик открыл музей на территории завода, собрав редкие сохранившиеся экземпляры. Как выяснил портал njcar.ru, несколько лет спустя, в 2018-м, возродили и сам бренд: звучали громкие заявления о выпуске электробусов и совместных проектах с "ГАЗом", планировалось использовать платформу "ГАЗель Next".

Но энтузиазм быстро угас. После 2020 года эти идеи заморозили, и вопрос о будущем предприятия снова повис в воздухе. Завод, некогда символ промышленного прогресса, так и остался без чётких перспектив - лишь как память о времени, когда "рафики" были частью повседневной жизни.